Une destination pour s'élever

Publié le 22 oct. 2024

Crédit photo @philguimond

Les Cantons-de-l'Est et particulièrement la région de Mégantic m’ont toujours fasciné, mais ma visite récente dans le cadre du tournage de mon émission Alexis le Randonneur a dépassé toutes mes attentes. Dès mon arrivée, un rendez-vous marquant m’attendait : une rencontre avec Bernard Malenfant, fondateur de l'Astrolab du Mont-Mégantic. Bernard est un homme d’une richesse incroyable, non seulement par ses connaissances scientifiques mais aussi par son dévouement pour la protection du territoire et surtout du ciel étoilé. À peine assis avec lui, j'étais déjà captivé, suspendu à ses lèvres. Il a ce talent rare de raconter des histoires qui semblaient faire revivre chaque moment de sa vie.

L’une des anecdotes les plus marquantes concernait la construction de l’observatoire du Mont-Mégantic et de la façon dont il y a obtenu un emploi. Imaginez un projet d'une telle ampleur, construit au sommet d'une montagne majestueuse dans le but d’étudier les étoiles et d'explorer les mystères de l'univers. Bernard m'a raconté les défis incroyables auxquels il a fait face, qu'il s'agisse de la logistique en montagne ou des budgets fluctuants. Pourtant, malgré les obstacles, il est parvenu à bâtir non seulement un observatoire mais aussi à créer un héritage qui est aujourd'hui reconnu à l’échelle internationale.

Le Mont-Mégantic ne se limite pas à la science. En grande partie grâce à Bernard, la région a vu naître le parc national (Sépaq) puis internationalement reconnue pour son ciel étoilé, ce qu'on appelle aujourd’hui la "Réserve de ciel étoilé". L'idée était simple : protéger la beauté naturelle du ciel nocturne, menacé par la pollution lumineuse croissante. Son enthousiasme pour ce projet était palpable et, en tant que randonneur et amoureux de la nature, je me sentais profondément lié à cette cause. Bernard expliquait comment, grâce à des efforts communautaires, il avait réussi à sensibiliser les citoyens et les entreprises locales à réduire leur pollution lumineuse. Cela a permis aux astronomes, mais aussi à chacun de nous, d'apprécier la splendeur des étoiles dans un ciel pur, presque oublié dans le reste du monde.

Après cette rencontre inspirante, je me suis lancé dans ce que j'étais venu faire : explorer les montagnes de la région. Les monts Stokes, et en particulier le mont Chapman, ont attiré mon attention. Dès qu’on emprunte le chemin secondaire de gravelle pour s’y rendre j’ai fait ce constat : les champs vallonnés au bas de ces montagnes étaient superbes. On pouvait voir la mosaïque de la campagne québécoise avec ses champs de diverses cultures qui ajoutaient une richesse visuelle au paysage. C’était un moment doux pour les yeux. J’étais en admiration devant la splendeur naturelle de la région. On pouvait aussi apercevoir des portions reboisées arrivées à maturité qui passent le message que développement et nature peuvent franchement vivre en harmonie quand le tout est bien planifié.

Dès le début de ma randonnée, j’ai été frappé par la beauté de la forêt de feuillus qui composent principalement celle-ci. Les Sentiers de l’Estrie, qui gère les pistes, fait un travail formidable comme organisation. Les chemins sont bien balisés et entretenus, ce qui permet une randonnée fluide et immersive. Ce qui m'a particulièrement impressionné était la symbiose entre la nature et l'homme. Le réseau de sentiers, géré de main de maître par Les Sentiers de l’Estrie, permet aux randonneurs comme moi de découvrir la région tout en respectant l’environnement fragile qui nous entoure. Je me suis senti chanceux de pouvoir marcher sur ces pistes qui respectent autant les besoins des marcheurs que ceux de la forêt.

Mais c’est en atteignant le sommet du mont Chapman que la magie a vraiment opéré... L’ascension, bien que par brefs moments exigeante, est d’une grande beauté. En montant, j’ai traversé différents peuplements d’arbres, de petits ruisseaux (sans doute encore plus présents et bruyants au printemps) et des éclaircies où l'on peut s’arrêter pour se chauffer la couenne au soleil quelques instants. Chaque pas me rapprochait non seulement du sommet, mais aussi d’une connexion profonde avec cet environnement. Lorsque j’ai enfin atteint le sommet, la vue m'a littéralement soufflée. Devant moi s'étendaient les monts Stokeui semblaient presque infinis. C’était un moment de calme ou seul le vent venait se frotter à mes oreilles.

Mon retour à la base après cette randonnée a été empreint d’une sensation d’accomplissement, de paix et d’émerveillement. Chaque moment passé sur ces montagnes m’a rappelé pourquoi j’aimais autant la randonnée. La nature a une façon bien à elle de nous remettre à notre place, de nous montrer que nous ne sommes qu’une petite partie d’un grand tout.

En revenant au mont Mégantic, avec le coucher de soleil teintant l’horizon de nuances rosées et orangées, je me suis souvenu des paroles de Bernard Malenfant sur l’importance de préserver notre environnement. Sa passion pour le ciel étoilé, pour la science et pour l'avenir de la région m'avait touché, tout comme la beauté naturelle de Mégantic avait enrichi mon âme. C’est rare de visiter un endroit où la science et la nature se rencontrent de façon si harmonieuse. Cette rencontre avec Bernard, suivie de ma randonnée dans les monts Stokes, m’ont offert une expérience complète, à la fois intellectuelle et physique.

En repensant à cette aventure, je me rends compte que les Cantons-de-l’Est, et plus précisément la région de Mégantic, est bien plus qu’un simple lieu de randonnée. C’est un espace où l’histoire, la nature et la science se rejoignent pour créer une expérience enrichissante, unique et inoubliable. Je quitte cette région avec un sentiment de gratitude profonde, autant pour les paysages époustouflants que pour les personnes inspirantes comme Bernard qui travaillent sans relâche pour protéger et partager ce coin du monde avec le reste d'entre nous.

Alors, si vous cherchez une destination qui vous élève – au sens propre comme au sens figuré – Mégantic et ses montagnes vous attendent. Que vous soyez un passionné des étoiles, un amoureux de la randonnée, ou simplement quelqu’un qui cherche à se reconnecter avec la nature, je ne peux que vous encourager à visiter ce lieu magique. Il y a quelque chose de profondément apaisant et inspirant dans cette région, et je suis convaincu que, comme moi, vous repartirez changé, avec une nouvelle perspective sur la beauté de notre planète et l'importance de la protéger.