Mis à jour le 11 juill. 2024

Chacune de nos villes et chacun de nos villages ont quelque chose d’unique à vous offrir. Qu’il s’agisse d’un lieu, d’un produit, d’un paysage, d’un attrait ou d’un événement, vous aurez toujours au moins 5 bonnes raisons d’aller les visiter... voici Stanstead!

Par Carolyne Parent

L’histoire de ce village, qui compte parmi les plus beaux du Québec, évoque pratiquement une épopée digne du Far West!

Flash-back. Fin du 18e siècle. Les terres arables commencent à se faire rares en Nouvelle-Angleterre. Des agriculteurs en provenance de ces tout nouveaux États-Unis d’Amérique se mettent alors en quête de parcelles à cultiver au nord de la frontière. Ils en dénichent dans ce qui deviendra Stanstead, localité limitrophe du Vermont, où ils vivront paisiblement, pratiquement oubliés du monde… sauf des contrebandiers. Il faudra d'ailleurs attendre en 1821 pour qu’un premier poste de douanes freine – un peu – les trafics illicites d’« une population sans foi ni loi », selon les annales!

Au 19e siècle, le village se métamorphose en un véritable « hub » des transports. Y font notamment escale les diligences reliant Québec et Montréal à Boston, puis le chemin de fer. Auberges et commerces divers champignonnent. Parallèlement, les eaux puissantes de la rivière Tomifobia font tourner les moulins à grains et à scie, et alimentent des manufactures en énergie. L’heure de la prospérité a sonné.

Quelle histoire et… que d'histoires à découvrir au fil des rues de ce village!

1

Visiter le Musée Colby-Curtis

Rue Dufferin, maisons et institutions d’époque rivalisent d’élégance, et le musée n’y détonne pas. Carrollcroft, comme se nomme cette magnifique demeure édifiée en 1859 pour le Dr Moses French Colby, nous donne un aperçu du train de vie de trois générations de cette influente famille. À noter, le musée, tout comme les plus beaux bâtiments du village, a été construit avec le fameux granit local, le « gris de Stanstead », qu'on utilisera également pour ériger, dans les années 1930, le plus imposant édifice de l’Empire britannique: la compagnie d’assurances Sun Life, à Montréal.
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2

S'arrêter à l’Auberge Le Sunshine et à son café de village

Un accueil vrai, quatre chambres invitantes et un espace gourmand labellisé Café de village qui fait honneur aux produits locaux avec ses fromages et ses appétissantes viennoiseries. Le tout s'appelle Le Sunshine parce que "nous souhaitons apporter bonheur et soleil dans la vie des gens lors de leur visite!" confie l'aubergiste. On s'y retrouve?
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3

Voir l'opéra Haskell, à cheval sur la frontière

Cet établissement fait jaser depuis longtemps, et pour cause: il s'agit du seul opéra au monde traversé par une frontière internationale! Ainsi, la majeure partie des spectateurs prennent place aux États-Unis le temps d'un spectacle donné sur une scène en sol canadien. Le même édifice de style géorgien abrite également la bibliothèque municipale qui, elle, est dotée d'une salle de lecture internationale. Rien d'autre à déclarer sinon que l'ensemble est majestueux.
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4

Contempler le pont couvert Narrows

Enjambant un étranglement de la baie Fitch, cet ouvrage, qui date de 1881, en a vu défiler des véhicules, y compris les diligences mentionnées plus haut! Ce bien patrimonial fait partie de la quinzaine de ponts couverts de nos Cantons qui ont résisté à l'outrage du temps. On y accède par les chemins Narrows ou Merrill, puis Ridgewood.
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5

C'est par où, la plage?

Aux beaux jours, on file au parc Weir Memorial, situé à quelques kilomètres de la ville, pour prendre un bain de nature et de soleil, se prélasser à la plage, barboter dans le lac Memphrémagog et pique-niquer avec s'être approvisionné au... café de village!
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